उत्तराखंड की हसीन वादियों में कदम रखते ही एक अलग ही रूहानी सुकून का अहसास होता है। देवभूमि के नाम से मशहूर इस राज्य के कण-कण में देवताओं का वास माना जाता है। केदारनाथ, बद्रीनाथ और गंगोत्री-यमुनोत्री के बारे में तो पूरी दुनिया जानती है, लेकिन उत्तराखंड के गढ़वाल क्षेत्र में एक ऐसा प्राचीन और चमत्कारी मंदिर भी है, जिसे 'गढ़वाल का पांचवां धाम' कहा जाता है।
हम बात कर रहे हैं टिहरी गढ़वाल की ऊंची पहाड़ियों पर स्थित सेम नागराजा मंदिर (Sem Nagaraja Temple) की। समुद्र तल से लगभग 7,000 फीट की ऊंचाई पर स्थित यह मंदिर भगवान कृष्ण और नागराज (शेषनाग) के अनूठे मिलन की गवाही देता है। आइए जानते हैं इस पावन धाम का इतिहास, इससे जुड़ी पौराणिक कथाएं और यहाँ पहुँचने का तरीका।
सेम नागराजा मंदिर का इतिहास द्वापर युग से जुड़ा है। स्थानीय मान्यताओं और लोककथाओं के अनुसार, इसका सीधा संबंध भगवान श्रीकृष्ण के 'कालिया नाग मर्दन' प्रसंग से है।
कहा जाता है कि जब भगवान श्रीकृष्ण ने मथुरा की यमुना नदी में कालिया नाग का घमंड तोड़ा था, तब कालिया नाग ने उनसे रहने के लिए एक शांत और पवित्र स्थान मांगा था। श्रीकृष्ण ने उसे उत्तराखंड के इस रमणीय क्षेत्र (सेममुखेम) में जाने को कहा। बाद में, जब द्वारका समुद्र में डूबने वाली थी, तब श्रीकृष्ण भी अपने गुरु गार्ग्य ऋषि के आदेश पर इस पावन धरती पर आए थे।
इस क्षेत्र को 'सेममुखेम' कहा जाता है। स्थानीय भाषा में 'सेम' का अर्थ होता है—एक ऐसी दलदली या कीचड़ वाली जगह जहाँ पानी का स्रोत हो, और 'मुखेम' का अर्थ है—मुख या शुरुआत। माना जाता है कि भगवान कृष्ण ने यहाँ नागराज के रूप में स्वयं को स्थापित किया था, इसलिए यहाँ उन्हें 'सेम नागराजा' के नाम से पूजा जाता है।
पहाड़ की चोटी पर घने जंगलों के बीच बना यह मंदिर वास्तुकला का एक अद्भुत नमूना है।
शिला पर उकेरी गई आकृति: मंदिर के गर्भगृह में एक विशाल शिला (पत्थर) है। इस शिला पर भगवान कृष्ण की एक बेहद सुंदर आकृति उकेरी गई है, जिसमें वे कालिया नाग के फन के ऊपर बंसी बजाते हुए नृत्य कर रहे हैं।
नागों की अद्भुत आकृतियां: मंदिर के मुख्य द्वार और दीवारों पर नागों की कई कलाकृतियां बनी हुई हैं। यहाँ आने वाले श्रद्धालु मुख्य रूप से नागदोष, कालसर्प दोष और जीवन के अन्य कष्टों से मुक्ति पाने के लिए नागराजा के दर्शन करते हैं।
सेममुखेम का डांडा (ट्रैक): मुख्य सड़क से मंदिर तक पहुँचने के लिए करीब 2 से 3 किलोमीटर की पैदल चढ़ाई करनी पड़ती है। ओक, बुरांश और देवदार के घने जंगलों से घिरा यह रास्ता इतना खूबसूरत है कि ट्रैकिंग के शौकीनों के लिए यह किसी जन्नत से कम नहीं है।
उत्तराखंड में चार धाम (बद्रीनाथ, केदारनाथ, गंगोत्री, यमुनोत्री) की यात्रा का बहुत महत्व है। लेकिन गढ़वाल के स्थानीय लोगों के लिए सेम नागराजा की अहमियत किसी भी धाम से कम नहीं है। मान्यता है कि यदि कोई व्यक्ति चारों धामों की यात्रा कर ले, लेकिन सेम नागराजा के दर्शन न करे, तो उसकी यात्रा अधूरी मानी जाती है। हर साल यहाँ नवंबर के महीने में (खासकर वैकुंठ चतुर्दशी पर) एक बहुत बड़ा मेला लगता है, जिसमें शामिल होने के लिए दूर-दूर से हजारों श्रद्धालु पहाड़ों की चढ़ाई चढ़कर यहाँ पहुँचते हैं।
यदि आप दिल्ली, देहरादून या ऋषिकेश से यहाँ आने का प्लान बना रहे हैं, तो रूट बेहद आसान है:
सड़क मार्ग द्वारा: ऋषिकेश या देहरादून से आप बस या टैक्सी लेकर सीधे उत्तरकाशी या टिहरी के रास्ते लम्बगांव (Lambgaon) पहुँच सकते हैं। लम्बगांव से होते हुए सड़क मार्ग आपको 'खंबा खाल' या 'मुखेम गांव' तक ले जाता है, जहाँ से मंदिर की पैदल चढ़ाई शुरू होती है।
रेल मार्ग द्वारा: सबसे नजदीकी रेलवे स्टेशन ऋषिकेश और योग नगरी ऋषिकेश है। वहाँ से आगे का सफर आपको सड़क मार्ग से ही तय करना होगा।
हवाई मार्ग द्वारा: सबसे नजदीकी एयरपोर्ट देहरादून का जॉली ग्रांट एयरपोर्ट है, जो मंदिर से लगभग 150 किलोमीटर की दूरी पर है।