जलंधर, जिसे चलंतरण के नाम से भी जाना जाता है, हिंदू पौराणिक कथाओं में एक प्रमुख व्यक्ति है, जिसे एक असुर या दानव के रूप में दर्शाया गया है। उनके नाम, जलंधर का अनुवाद ‘जल ने जिसको धारण किया हो’, जबकि चलंतराना का अर्थ है ‘वह जो चलता और तैरता है’।
पौराणिक कथा के अनुसार, जब इंद्र और बृहस्पति शिव से मिलने के लिए कैलाश पर्वत की ओर बढ़े, तो उलझे हुए बालों और चमकदार चेहरे वाले एक योगी ने उनका रास्ता रोक दिया। उनसे अनभिज्ञ, योगी कोई और नहीं बल्कि स्वयं शिव थे, जिन्होंने उनकी बुद्धि की परीक्षा लेने के लिए यह भेष धारण किया था। शिव को पहचानने में असमर्थ इंद्र, योगी के रास्ता न देने से और अधिक उत्तेजित हो गए। इंद्र की मांगों के बावजूद, योगी अविचल रहे। क्रोधित होकर, इंद्र ने अपना वज्र लहराया, लेकिन पाया कि उनकी बांह लकवाग्रस्त हो गई थी और शिव की शक्ति से उनका हथियार निष्प्रभावी हो गया था। इंद्र की आक्रामकता से क्रोधित होकर, शिव की आंखें लाल हो गईं, जिससे वज्र के देवता में भय पैदा हो गया। उनके क्रोध में, शिव की तीसरी आंख खुल गई, जिससे इंद्र की जान को खतरा हो गया। शिव की दिव्य उपस्थिति को पहचानते हुए, देवताओं के गुरु बृहस्पति ने हस्तक्षेप किया और इंद्र से क्षमा मांगी। इंद्र की जान बचाने के लिए, शिव ने अपनी आंख से अग्नि को समुद्र में प्रवाहित किया, जहां वह एक लड़के में बदल गई। लड़के की व्याकुल चीख ने ब्रह्मा का ध्यान आकर्षित किया, जिससे उन्हें समुद्र से उसकी उत्पत्ति के बारे में पूछताछ करने के लिए प्रेरित किया गया। ब्रह्मा ने खुलासा किया कि लड़का बड़ा होकर एक असुर सम्राट बनेगा, जिसका वध केवल शिव द्वारा किया जाएगा और मृत्यु के बाद वह अपनी तीसरी आंख में लौट आएगा।
जलंधर का पालन-पोषण चमत्कारों से भरा हुआ था। देविन्द्र जलंधर को अपने लिए सबसे बड़ा खतरा मानते थे और उन्होंने बचपन में ही उसे मारने की कोशिश की, लेकिन जलंधर की माँ की मृत्यु इंद्र के हाथों हो गई, जिससे जलंधर का मन देवताओं के प्रति घृणा से भर गया। जैसे-जैसे वह बड़ा हुआ, जलंधर एक प्रभावशाली और शक्तिशाली युवक बन गया और गुरु शुक्राचार्य द्वारा उसे राक्षसों के सम्राट के रूप में नियुक्त किया गया। अपनी असाधारण शक्ति के लिए प्रसिद्ध जलंधर को सभी समय के सबसे शक्तिशाली राक्षसों में से एक माना जाता था। उन्होंने असुर कालनेमि की पुत्री वृंदा से विवाह किया और निष्पक्षता और सम्मान के साथ शासन किया। वृंदा जो भगवान विष्णु की बहुत बड़ी भक्त थी। वृंदा के पतिव्रत धर्म के कारण जलंधर को मारना कठिन था।
एक दिन, ऋषि भार्गव (शुक्र) ने जलंधर का दौरा किया और हिरण्यकशिपु और विरोचन के कारनामों सहित प्राचीन विद्या की कहानियाँ सुनाईं। उन्होंने यह भी बताया कि किस प्रकार समुद्र मंथन के दौरान विष्णु ने राहु का सिर काट दिया था। इन कहानियों ने जलंधर के मन में यह विश्वास जगा दिया कि देवताओं ने धोखे से उसके पिता वरुण के खजाने को जब्त कर लिया था। जवाब में, उसने अपने दूत घासमार को इंद्र के पास भेजा और अपने पिता का खजाना वापस करने की मांग की। हालाँकि, इंद्र ने इनकार कर दिया, जिससे देवताओं और असुरों के बीच भयंकर युद्ध हुआ।
दोनों पक्षों के कई योद्धा मारे गए, लेकिन शुक्र ने गिरे हुए असुरों को पुनर्जीवित करने के लिए अपने अमृतजीवनी ज्ञान का उपयोग किया। बृहस्पति ने मृत देवताओं को पुनर्जीवित करने के लिए द्रोण पर्वत से प्राप्त औषधीय जड़ी-बूटियों का उपयोग किया। इसे विफल करने के लिए, शुक्र ने जलंधर को पर्वत उखाड़ने की सलाह दी, जिससे बृहस्पति को जड़ी-बूटियों तक पहुंचने से रोका जा सके। उनकी सलाह मानकर जलंधर ने द्रोण पर्वत को समुद्र में फेंक दिया।
देवताओं ने राक्षसों के सामने घुटने टेक दिए और जलंधर तीनों लोकों, स्वर्ग, पृथ्वी और पाताल का शासक बन गया। उन्होंने समुद्र मंथन के दौरान देवताओं और गंधर्वों द्वारा एकत्र किए गए रत्नों को जब्त कर लिया और परोपकार के साथ शासन किया और अपने राज्य में सभी की भलाई सुनिश्चित की।
विष्णु ने वृंदा को स्वप्न दिखाया कि जलंधर शिव द्वारा मारा गया है। वृंदा इसस स्वप्न से चितिंत हो गई उसने एक पूजा करने का निर्णय लिया। इस पूजा के पूर्ण होने पर जलंधर को मारा नहीं सकता था। इसलिए भगवान विष्णु जलंधर का भेष धारण कर वृंदा का सतीत्व भंग कर दिया। उसने पहचान लिया कि यह भेष में विष्णु थे, और वृंदा ने भगवान विष्णु को श्राप दिया कि किसी दिन कोई उनकी पत्नी को भी धोखा देगा (जो तब सच हो जाता है जब सीता का रावण द्वारा अपहरण कर लिया जाता है) ठीक उसी तरह जैसे उसने उसे धोखा दिया था। ऐसा कहकर वह आत्मदाह करने हेतु अग्नि में प्रविष्ट हो गयी। उनकी मृत्यु के बाद, उनकी आत्मा अंतिम संस्कार की चिता से निकलकर पार्वती के साथ मिल गई।
इस धोखे और अपनी पत्नी की मृत्यु के बारे में सुनकर जलंधर क्रोधित हो गया जलंधर भगवान शिव युद्ध करना चाहता था। इसलिए जलंधर ने भगवान शिव के कमजोरी पर ध्यान किया। जलंधर को लगा की अगर भगवान शिव से माता पार्वती को अलग कर दिया जाये तो भगवान शिव की शक्ति कम हो जायेगी। जलंधर का ज्ञात था कि भगवान शिव अकेले उसका अंत नहीं कर सकते है। माता पार्वती ने स्मृतिहीन थी इसलिए जलंधर ने माता पार्वती का अपहरण कर लिया था।
युद्ध निश्चित होने के कारण, जलंधर ने सबसे पहले कैलाश की ओर प्रस्थान किया। लेकिन जब उन्हें पता चला कि शिव ने इसे छोड़ दिया है और मान सरोवर के पास एक पहाड़ पर अपना स्थान बना लिया था, तो जलंधर अपने सैनिकों के साथ पहाड़ को घेर लिया। नंदी ने उनके विरुद्ध चढ़ाई की और विनाश फैलाया हालाँकि, देवताओं की सेना को कई नुकसान हुए। कार्तिकेय उनसे युद्ध करने आये, लेकिन हार गये। उसकी हार के बाद, गणेश ने उस पर हमला करने की कोशिश की, लेकिन वह उससे बुरी तरह हार गया और युद्ध के मैदान में बेहोश हो गये।
महोदव और जलंधर के बीज भंयकर युद्ध हुआ, माता पार्वती के स्मृतिहीन होने के कारण महोदव जलंधर वध नहीं कर सकते थे। इस बीच माता पार्वती की स्मृति वापिस आ गई जिससे शिव और शक्ति का एक हो गये। महोदव ने जलंधर का वध कर दिया। उनकी मृत्यु के बाद, उनकी आत्मा शिव में विलीन हो गई, जैसे वृंदा की आत्मा उनकी पत्नी में विलीन हो गई थी।