मणिमहेश कैलाश हिन्दू धर्म में एक प्रमुख तीर्थ माना जाता है। मणिमहेश कैलाश को चंबा कैलाश के नाम से भी जाना जाता है। ऐसा माना जाता है कि मणिमेहश कैलाश भगवान शिव का निवास स्थान है। मणिमेहश कैलाश एक शिखर जिसकी ऊँचाई 5653 मीटर (18,574 फीट) है। यह हिमाचल प्रदेश में एक लोकप्रिय ट्रेकिंग गंतव्य माना जाता है। मणिमहेश कैलाश, भारत के राज्य हिमाचल प्रदेश में चंबा जिले के भरमौर उपखंड में स्थित है। चोटी बुधिल घाटी में भरमौर से 26 किलोमीटर दूर है।
मणिमहेश झील 3,950 मीटर (12,960 फीट) की ऊंचाई पर कैलाश शिखर के आधार पर है और हिमाचल प्रदेश के लोगों, विशेष रूप से इस क्षेत्र की गद्दी जनजाति के लोगों द्वारा भी पूजा की जाती है। हर साल, भाद्रपद के महीने में हल्के अर्द्धचंद्र के आठवें दिन, इस झील पर एक मेला आयोजित किया जाता है, जो कि हजारों लाखों तीर्थयात्रियों को आकर्षित करता है, जो पवित्र जल में डुबकी लेने के लिए इकट्ठा होते हैं। भगवान शिव इस मेले के प्रमुख देवता हैं।
यह भी माना जाता है कि मणिमहेश कैलाश अजेय है क्योंकि अब तक किसी ने भी इस पर चढ़ाई नहीं की है, इसके विपरीत, के दावों के बावजूद और तथ्य यह है कि माउंट एवरेस्ट सहित बहुत ऊंची चोटियों को फतह किया गया है। एक किंवदंती के अनुसार, एक स्थानीय जनजाति, एक गद्दी, ने भेड़ों के झुंड के साथ चढ़ाई करने की कोशिश की और माना जाता है कि वह अपनी भेड़ों के साथ पत्थर में बदल गई। माना जाता है कि मुख्य चोटी के चारों ओर छोटी चोटियों की श्रृंखला चरवाहे और उसकी भेड़ों के अवशेष हैं।
मणिमहेश यात्रा हमेशा कृष्ण जन्माष्टमी से राधाष्टमी तक अगस्त और सितंबर के महीने में आयोजित की जाती है। जबकि अधिकांश तीर्थयात्री भरमौर के पास हडसर से अपनी यात्रा शुरू करते हैं, वास्तविक यात्रा चंबा में लक्ष्मी नारायण मंदिर और दशनामी अखरा से शुरू होती है। आगे बढ़ने की अनुमति देने से पहले तीर्थयात्रियों को चंबा में अपना पंजीकरण कराना होगा। वर्तमान में बसें हडसर तक जाती है। जो लोग हडसर से अपना ट्रेक शुरू करते हैं।
हडसर और मणिमहेश के बीच एक महत्वपूर्ण स्थाई स्थान है, जिसे धन्चो के नाम से जाना जाता है जहां तीर्थयात्रियों आमतौर पर रात बिताते हैं । यहाँ एक सुंदर झरना है।
मणिमहेश झील से करीब एक किलोमीटर की दूरी पहले गौरी कुंड और शिव क्रोत्री नामक दो धार्मिक महत्व के जलाशय हैं, जहां लोकप्रिय मान्यता के अनुसार गौरी और शिव ने क्रमशः स्नान किया था। मणिमहेश झील को प्रस्थान करने से पहले महिला तीर्थयात्री गौरी कुंड में और पुरुष तीर्थयात्री शिव क्रोत्री में पवित्र स्नान करते हैं ।
चोटी मणिमहेश झील के पास से दिखाई देती है। झील के लिए दो ट्रेकिंग मार्ग हैं। एक हडसर गांव से है जहां ज्यादातर तीर्थयात्री और ट्रेकर्स आते हैं। हडसर से धन्चो की दूरी लगभग 6 किलोमीटर है। धन्चों से गौरी कुण्ड की दूरी 6 किलोमीटर है। गौरी कुण्ड से मणिमहेश झील की दूरी लगभग 1 किलोमीटर है। दूसरा मार्ग, गाँव होली, और ऊपर चढ़ता है और फिर झील तक उतरता है। इस मार्ग पर एक छोटे से गाँव को छोड़कर कोई अन्य बस्ती नहीं है।
मणिमहेश कैलाश चोटी की पवित्रता और इसके आधार पर झील के बारे में कई पौराणिक किंवदंतियाँ हैं।
एक लोकप्रिय कथा में, यह माना जाता है कि भगवान शिव ने देवी पार्वती से विवाह करने के बाद मणिमहेश की रचना की, जिन्हें माता गिरिजा के रूप में पूजा जाता है। इस क्षेत्र में होने वाले हिमस्खलन और बर्फीले तूफान के माध्यम से भगवान शिव और उनकी नाराजगी को जोड़ने वाली कई अन्य किंवदंतियाँ हैं।
एक स्थानीय निवासीयों के अनुसार, माना जाता है कि भगवान शिव मणिमहेश कैलाश में निवास करते हैं। इस पर्वत पर शिवलिंग के रूप में एक चट्टान के निर्माण को भगवान शिव का रूप माना जाता है। पहाड़ के आधार पर बर्फ के मैदान को स्थानीय लोग शिव का चैगान कहते हैं।
एक और कथा सुनाई जाती है कि एक सांप ने भी पहाड़ पर चढ़ने का प्रयास किया लेकिन असफल रहा और पत्थर में परिवर्तित हो गया। भक्तों का मानना है कि वे चोटी के दर्शन तभी कर सकते हैं जब भगवान की इच्छा हो। बादलों से चोटी को ढंकने वाले खराब मौसम को भी भगवान की नाराजगी के रूप में समझाया गया है।