महा शिवरात्रि भगवान शिव के सम्मान में प्रतिवर्ष मनाया जाने वाला एक हिंदू त्योहार है। यह सबसे शुभ हिंदू त्योहारों में से एक है और इसे बड़े उत्साह के साथ मनाया जाता है। इसे पद्मा राजरात्रि के नाम से भी जाना जाता है। त्योहार शिव और शक्ति के अभिसरण को चिह्नित करता है और फाल्गुन के हिंदू कैलेंडर माह में 13 वीं रात / 14 वें दिन मनाया जाता है। इस दिन भक्त शिव मंदिरों में जाते हैं, मंत्रों का जाप करते हैं और व्रत रखते हैं। यह त्योहार दुनिया भर के हिंदुओं द्वारा मनाया जाता है जो भगवान को विशेष प्रार्थना और अनुष्ठान करते हैं।
यह दिन भगवान शिव को अति प्रिय दिन है क्योकि इसी दिन भगवान शिव की शादी माता पार्वती से हुई थी। इसलिए इस दिन को महाशिवरात्रि के रूप में मनाया जाता है। ऐसा कहा जाता है कि इस शुभ दिन पर जो व्यक्ति व्रत रखता है और भगवान शिव की अराधना करता है उसे नरक की यातना कभी नहीं सहनी पड़ती।
महा शिवरात्रि का त्योहार आध्यात्मिक महत्व का दिन भी माना जाता है। ऐसा माना जाता है कि त्योहार मनाने से आंतरिक शांति और ज्ञान प्राप्त करने में मदद मिलती है। भक्त इस दिन उपवास करते हैं, और कुछ स्वयं को परमात्मा के करीब लाने के लिए ध्यान और योग भी करते हैं।
महा शिवरात्रि अपने आध्यात्मिक महत्व के लिए भी महत्वपूर्ण है। ऐसा माना जाता है कि इस दिन भगवान शिव अपने भक्तों की मनोकामना पूरी कर सकते हैं। लोग अक्सर भगवान शिव को समर्पित मंदिरों में जाते हैं और पूजा-अर्चना करते हैं।
त्योहार मुख्य रूप से भगवान शिव को बेला या बिल्वा/बिल्वम् के प्रसाद द्वारा अर्पित किया जाता है। बहुत से भक्त पूरे दिन उपवास और संध्या को भगवान का र्कीतन व पाठ करते हैं और भगवान शिव को समर्पित पवित्र पंचकशी मंत्र ‘ओम नमः शिव’ का जाप करते हैं। योग और ध्यान के अभ्यास लिए कुछ भक्त भी भगवान शिव से वरदान प्राप्त करते हैं।
महाशिवरात्रि पर, निशिता कला शिव पूजा का आदर्श समय है। इस दिन, सभी शिव के मंदिरों में, भगवान शुभ शिवलिंग पूजा की जाती है।
इस दिन, भक्तों को सुबह से ही मंदिरों का दौरा करना शुरू हो जाता है। शिव लिंगम को ठंडे पानी, दूध और बेल पत्ते प्रदान करते हैं।
नेपाल में, प्रसिद्ध पशुपतिनाथ मंदिर में दुनिया के विभिन्न हिस्सों से लाखों हिंदुओं शिवरात्रि में भाग लेते हैं। हजारों भक्त भी नेपाल के सभी विभिन्न प्रसिद्ध शिव शक्ति पिठम पर महाशिवरात्रि में भाग लेते हैं।
एक हफ्ते तक अंतर्राष्ट्रीय मंडी शिवरात्रि मेला हर साल हिमाचल प्रदेश के भारतीय राज्य में आयोजित किया जाता है जो राज्य के प्रमुख पर्यटक आकर्षणों में से एक है।